home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 092589 / 09258900.045 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  56 lines
  1. NATION, Page 25Big Scam on CampusA bogus Frenchman gives a course in con
  2.  
  3.  
  4.     But for the fact that he was only a part-time student at Duke
  5. University, he might have been rated a Big Man on Campus. Enrolled
  6. in 1987 in the continuing-education program, he quickly became a
  7. campus celebrity. His moniker helped. The short, wavy-haired chap
  8. with the cosmopolitan air just happened to be Maurice de
  9. Rothschild, wayfaring scion of the rich and illustrious French
  10. banker, Baron Guy de Rothschild.
  11.  
  12.     At least, so he said, and for two years he never let anyone
  13. forget it. He drove the little white Honda CRX, he confided, only
  14. because he did not want to risk denting his Maserati. He helped out
  15. in a research lab for a measly $100 a week, he said, only because
  16. his family had cut him off when he failed to go to Harvard. He
  17. would not speak French, he said, only because Americans had such
  18. atrocious accents. He was fond of showing pictures of family
  19. mansions clipped out of magazines. When going away for a few days
  20. he would confide he was off for some sailing with the Kennedys. He
  21. spent $200 a month at the Campus Florist on bouquets that went to
  22. people in Philadelphia or New York with cards that said, "Thanks
  23. for the hospitality." 
  24.  
  25.     So it went for two years around Duke and Durham. When the
  26. putative nobleman had to borrow a few dollars from friends, it
  27. seemed to pain him royally. When he could string together enough
  28. credit, he was a sport, once laying on a swank downtown party for
  29. the Duke swimming team he managed. He lived in an ordinary town
  30. house, but it was elegantly appointed and always stocked with good
  31. wine. He boasted about his friendships with Kevin Costner, Burt
  32. Reynolds and other Hollywood celebrities.
  33.  
  34.     Eventually, a few acquaintances began to wonder about Maurice.
  35. It appeared odd, to say the least, that he could speak only halting
  36. French. And what about those vivid blue contact lenses? And where
  37. did he get that Southern accent? If he was in his mid-30s as he
  38. looked, what was he doing in school? Was this guy for real? 
  39.  
  40.     As it turned out, no. At a Sigma Alpha Epsilon convention in
  41. Cincinnati last summer, Rothschild created such a vulgar scene
  42. complaining to the hotel desk that his fraternity brothers decided
  43. to check into his background. They learned that another guy named
  44. Rothschild had pulled off some funny business at the SAE chapter
  45. in Berkeley years before. After they demanded that he prove his
  46. identity, Maurice skipped town. He showed up in Bronxville, N.Y.,
  47. to pick up his belongings from a rented room and has not been
  48. sighted since.
  49.  
  50.     Last week Duke's campus daily, the Chronicle, reported that
  51. the phony Frenchman was Mario Cortez Jr., 37, of El Paso. In 1967,
  52. said the daily, he changed his name to Mauro Jeffery Rothschild.
  53. Wherever and whoever he may be, Rothschild left thousands of
  54. dollars in debts at Duke, including $14,000 owed to one friend and
  55. a $400 tab at the florist. He also left a legacy of stories that
  56. ought to last a generation at least.